Чарынский каньон называют «младшим братом Гранд-Каньона в США». Его длина составляет примерно 200 м и высота от 100 до 300 м.
Наиболее известный и самый популярный объект в каньоне Куртогай — Долина замков. Она находится в 200 км к востоку от Алматы по Нарынколской трассе.
Красные глиняные стены каньона словно изборождены глубокими морщинами, в которых пещеры, гроты и затененные ниши ассоциируются с древним городом, населенным фантастическими существами. Земля как будто развернулась здесь, образуя глубокую трещину.
Долина замков, Чарын
Еще один каньон, относящийся к урочищу Куртогай, находится с правой стороны каньона между Долиной замков и правым притоком реки Темерлик. Он называется «малым каньоном», так как является Долиной замков в миниатюре.
Следующий самостоятельный каньон — правый приток реки Чарын, река Темирлик.
Далее река принимает плавное течение и, проходя через Ясеневую рощу, разбивается на множество русел. В роще произрастает уникальное дерево, сохраняющее свой вид более 2 миллионов лет, палеогеновый реликт, — это согдийский ясень.
Каньон находится на территории Государственного национального природного парка «Чарын». Здесь проложены автомобильные, водные и пешеходные туристические маршруты. В Долину замков в воскресные дни совершаются многочисленные природоведческие экскурсии. Любители пеших путешествий совершают походы от верхнего моста до Долины замков вдоль русла реки внутри каньона.
Туристы-экстремалы каждое лето едут к одной из крупнейших на Северном Тянь-Шане реке. Основной участок сплавов в Чарынском каньоне протянулся от широкой речной долины Актогай до урочища Сарытогай. Река славится очень сложными водными маршрутами.
Простых маршрутов на этой реке нет.